Nubarrones para el OLPC

El último tiempo ha aparecido en las noticias nuevamente el tema del OLPC de Nicholas Negroponte incluso durante el mes de febrero estuvo en Chile el gerente del proyecto para latinoamérica.

Este proyecto si bien su diseño es muy loable tiene varios problemas que se han aumentado en los últimos meses y han surgido nubes no menores en su horizonte que atentan en su contra, llegando algunos a cuestionar su viabilidad.

Puede que esto que planteo no les guste a algunos de sus promotores, MAZ, Luis Ramírez y otros pero creo que vale la pena analizar el estado del proyecto con la información que contamos que debo reconocer es la de acceso público, por lo que algunos de los planteamiento podrían ser refutado con información inside del proyecto. Pero como dice The Economist este es una gran idea ejecutada en forma mediocre.

Las principales críticas al proyecto

• Problemas en el diseño, según The Economist el equipo tiene problemas de diseño, si bien el equipo en su primera impresión es cool (me tocó verlo en Quanta fabricantes del equipo en Taiwan), los expertos señalan que este ha sido un diseño con un esquema top-down en lugar de bottom-up, es decir, desde los expertos hacia los usuarios y NO desde las necesidades hacia arriba.

• El CEO (Negroponte) abandona su cargo, sus argumentos muy respetables por cierto, son que el no es un administrador y por lo tanto prefiere que alguien más preparado tome la conducción ejecutiva del proyecto, no será que a Negroponte le dio el principio de peter. En todo caso el proyecto que tenía un presupuesto de US$ 100.000.000 ha sido modificado recientemente a US$ 118.000.000, lo que representa una desviación no menor de su estimación original.

• No ha cumplido con las promesas de costo US$ 100 por dispositivo, Negroponte se defiende diciendo que cuando exista un volumen significativo de órdenes de fabricación va a bajar de precio significativamente. Otras de las expectativas que se han caído es la no participación de India y China, países que representaban un número muy significativo de dispositivos y que eran los que auguraban una baja significativa de los precios, pero este es el mismo error que el de las coca colas y los chinos.

• Modelo de negocios que tiene OLPC en algunos países genera problemas, uno de ellos es Chile, no se puede adjudicar a dedo a un proveedor existiendo otros potenciales oferentes probablemente del modelo pero si de máquinas baratas, este modelo lo han cuestionado en varios países.

• Salió competencia al camino, si bien el modelo no se ha copiado, hoy en día existen varias fabricantes que cuentan con equipos de bajo costo. De hecho los analistas preveen que el 2008 se inicie un nuevo segmento de mercado, los dispositivos de bajo costo, en algunos casos denominados webtop esto reflota las antiguas thin client, este mercado es un segmento que está entre los PDA’s los Notebooks y en esta categoría entran productos como: Classmate, Asus eee, eWay, Aware y otros (mas info en).

• El otro error fue posicionarlo como la solución a la educación cosa no probada y que genera reacciones encontradas en los expertos en educación (el modelo 1:1), probablemente en este punto no están de acuerdo los “geeks”. La oferta debería haberse planteado como una solución a la brecha digital más que a la educación.

• Actores relevante se bajan del proyecto, tal es el caso de Intel, sus argumentos es que estando de acuerdo con hacer accesible la tecnología a los más pobres, esto no puede ser hecho con un solo modelo y máquina, lo importante es la iniciativa y no el dispositivo.

• Perdida de clientes, algunos paises que originalmente estaban comprometidos a adquirir equipos han planteado su decisión de no hacerlo (Malasia, Liberia, Brasil)

Quiero decir que no estoy y nunca he estado en contra de entregar acceso a la tecnología a todos los sectores, lo que me preocupa es que un proyecto como el OLPC pueda el afectar las posibilidades de acceder a las TI a los sectores más postergado, por otra parte al menos en nuestro país cuando se habla de un computador por niño habitualmente se está pensando en el modelo MIT Media Labs, baste ver la gráfica asociada a UCPN.cl, la pregunta que surge es que pasará con la iniciativa si el proyecto OLPC falla, creo que los impulsores de esta iniciativa deben deben promover el modelo y no un dispositivo en particular, cosa que algunos de ellos me han dicho pero veo demasiado instalado el dispositivo de Negroponte.

Debo reconocer que la inicativiva OLPC ha logrado instalar un conjunto de cosas muy importantes, entre ellas abrir un nuevo segmento de equipos de bajo costo, discutir respecto del mejor uso de la tecnología en el proceso educativo y más importante aún generar consenso en que las políticas públicas deben abordar seriamente el problema de la brecha digital en todos sus niveles.