Portales de Datos “ochenteros”

Ya no basta con simples portales de datos, los usuarios esperan bastante más que documentos estáticos y visualizaciones simples, eso era razonable hace unos años, hoy ya no

Hace⁽¹⁾ un tiempo escribí sobre tipologías de portales de datos mostrando diferentes aproximaciones y ejemplos desde lo que hacen oficinas nacionales de estadísticas hasta portales que buscan contar una historia a través de los datos como son las áreas de visualizaciones de datos de medios de comunicación, por ejemplo: New York Times con su sección el año a través de historias visuales y gráficas o The Guardian por mencionar los más reconocidos.

El área de visualización de datos, han tenido un gran desarrollo en los últimos años, algunos buenos ejemplos se pueden ver en los resultados de los premios del World Dataviz Prize 2023 o los Webby Award 2023 en la categoría visualizaciones, donde se muestra el uso de innovadoras visualizaciones en muy diferentes áreas (salud, ciencias sociales, economía, entretenimiento, deportes y muchas otras). Además los portales modernos no solo ofrecen la posibilidad de interactuar con los datos en el sitio, sino que permiten descargar los datos para procesarlos en forma independiente, o bien acceder en forma transaccional por la vía de API’s (interfaz de programación de aplicaciones por sus siglas en inglés).

Hoy por hoy, un portal de visualizaciones bien desarrollado permite interactuar de forma amigable con los datos (directamente en el sitio, descarga masiva e interacción transaccional), cuya transformación y despliegue permite pasar del dato granular a información procesada a fin de informar distintas decisiones.

Portales Ochenteros

Nos gustaría mostrar algunos ejemplos de lo que no hay que hacer en materias de portales de datos, problemas que se producen tanto en le sector público como en la academia, uno corresponde al sitio de una encuesta que realiza la Universidad Católica, nos referimos a la Encuesta Bicentenario y el otro al portal de datos de Comercio Exterior del Servicio Nacional de Aduanas.

Encuesta Bicentenario

Se trata de un portal donde residen los resultados de esta prestigiada encuesta, que busca tomarle el pulso a la sociedad chilena desde las más variadas dimensiones, la cual se lleva realizado desde el año 2006 en forma anual.

Lo primero que llama la atención, es que dicha iniciativa no cuente con un área de visualización de datos interactiva con los resultados más relevantes de la encuesta. En su lugar, se disponen de documentos en formato PDF con información estática, y cuya replicabilidad dependerá de la capacidad que tengan los usuarios para procesar las bases de datos que el mismo portal dispone. Esto último, condicionado a la entrega de datos personales sin ningún tipo de consentimiento informado sobre cómo estos serán usados con posterioridad.

Buenos ejemplos de cómo ir más allá de documentos con los resultados y mostrar los resultados de mejor forma son los observatorios de datos del Banco Mundial o el de la OCDE en los cuales se le entregan potentes herramientas al usuario para poder jugar con los datos.

Hace unos años (2018) hice un pequeño análisis del sitio, hoy cinco años después, el sitio sigue siendo básicamente lo mismo, un repositorio de PDF’s para descarga, sin un área de visualizaciones, al menos modesta.

Algunos de los problemas que presentaba en 2018, los cuales en términos generales se mantienen hasta hoy, 5 años después, eran:

• Home page no aporta información relevante, espacio perdido, por ejemplo se debieran poner algunos de los datos más significativos. 

• Portal web con lógica antigua (ochentera), mucho texto, poca información multimedia, y demasiados pasos para llegar a lo que se busca
• No cuenta con definiciones de las categorías siendo algunas obvias pero otras no 

• No cuenta con un buscador de información 

• Sitios modernos de información estadística, deben contar con espacios de visualización de datos (interactivos)
• Demasiados clicks para llegar a la información 

• La descarga de las bases de datos solicita entregar datos personales cuyo uso no se conoce ni se explicita.
• Descarga de la base de datos con problemas funcionales, no descarga.
• No hay descripción de la metodología 

• El sitio debiera contar con un espacio de reflexión, ejemplo: columnas, blogs, otros 

• Sitio estructurado desde quienes producen la información (contextos de obviedad) y no desde quienes la usan 

• Hoy por hoy uno de los desafíos de este tipo de portales es potenciar la visualización y que se pueda acceder a los datos en forma simple, si hasta para eso hay que llenar un formulario.

No parece adecuado que una encuesta del prestigio de la encuesta Bicentenario, tenga esta vitrina, la cual  posiblemente era razonable hace 17 años, pero ya no. Otro problema subyacente, es que no se ve como prioridad darle un aggiornamento a dicho portal, quedándose en el paradigma de archivos pdf para mostrar resultados, sin la posibilidad de interactuar en forma directa (visualizaciones dinámicas) o bien poder acceder a los datos por la vía de API’s.

Portal Aduanas Estadísticas Comex

El portal de comercio exterior desarrollado por el Servicio Nacional de Aduanas, si bien contempla algunas visualizaciones interactivas, estas son muy limitadas, contenidas en dashboards preestablecidos que permiten desplegar la información bajo distintas variables de agregación. En todos los casos, los paneles de indicadores se encuentran restringidos a funciones básicas de la herramienta con la cual está soportada, esto es, Microsoft Power BI.

Existen buenos ejemplos de portales con este tipo de información (comercio exterior), tal es el caso de los portales desarrollados por el equipo de Cesar Hidalgo (Datawheel), de hecho, en 2018 ese equipo desarrollo el portal datachile.io el cual contenía información (entre otras de comercio exterior).

Lamentablemente, este portal sufrió lo que muchos otros observatorios de datos públicos en Chile: quedar obsoleto por falta de actualización una vez transferido a la administración pública (pero será para otro post), características que es necesaria mostrar hoy en día dado el proceso que está llevando adelante la Secretaría General de la Presidencia con la reciente Estrategia de Gestión de Datos del Estado.

Un buen ejemplo a mirar para el desarrollo de este tipo de portales, es el Observatorio de Complejidad Económica, también desarrollado por Hidalgo, el cual cuenta con una interesante componente de comercio exterior, con múltiples visualizaciones y análisis comparativos entre países.

El portal del servicio Nacional de Aduana, es bastante restringido y la verdad es que muestra algunas cifras de COMEX, pero es bastante poco lo que se puede hacer con esas cifras.

Estos dos ejemplos de portales de datos, el primero de la academia y el segundo del sector público, muestran una falta de entendimiento de lo que los usuarios buscan, y una mirada bastante estática de elementos que deberían ser mayormente dinámicos, dotando a los usuarios finales, de una herramienta que les permita jugar con esos datos. Hoy se cuenta con buenos ejemplos y prácticas a seguir para portales de este tipo, por lo que no hay excusa para potenciar estas plataformas y no quedarnos con el paradigma de hace 15 años o mas para este tipo de sitios.

En la medida que la Transformación Digital avance en nuestros países, los volúmenes de datos aumentarán en forma exponencial, lo que plantea importantes desafíos en materias de innovación respecto del acceso y uso de los datos, ya no nos sirven las recetas antiguas para gestionar datos e información.

⁽¹⁾ Esta columna fue escrita a cuatro manos con mi colega del Centro de Sistemas Públicos, Pablo Galaz, con quien llevamos ya un tiempo, estudiando,  analizando y trabajando el tema de datos particularmente en el sector Público, en sus diferentes dimensiones: captura, modelos de gestión, uso y publicación entre otros.

Imagen: Foto de Lukas Blazek en Unsplash